Bent u leerkracht? Klik hier!
Bent u leerkracht? Klik hier!
Ook jongeren leggen ondernemerszin aan de dag. En kunnen er zelfs heel gelukkig van worden! Germain Deflandre is het levende bewijs.
Germain Deflandre is een jonge man met ambitie. En een druk leven. Die als een doorwinterde manager leiding geeft aan zijn bedrijf Elocos, gespecialiseerd in SEO. Die afspraken en videomeetings aan elkaar rijgt. Die projecten niet meer op één hand kan tellen. Die in 2024 de titel van jonge ondernemer van het jaar kreeg. Die nog maar 21 jaar oud is. En die heel tevreden is met zijn keuzes. "Het woord 'ondernemen' komt van 'in handen nemen’", vertelt Germain. "Zo zie ik het ondernemerschap: mijn leven in handen nemen, projecten en ambitie hebben, zelf beslissen wat ik wil doen. Het is meer dan een bedrijf uit de grond stampen."
De jonge bedrijfsleider was amper veertien jaar oud toen hij zijn eerste project lanceerde. Hij kocht textiel in grote hoeveelheden en verkocht het vervolgens per stuk. “Ik wist toen nog niet dat ik eigenlijk aan het ondernemen was”, glimlacht hij als hij terugdenkt aan de familietafel die verdween onder de dozen met kleding. Vervolgens ging alles in een sneltreinvaart. Hij ontwierp gepersonaliseerde T-shirts voor een nichemarkt, raakte gepassioneerd door informatica, maakte e-commerce toegankelijk voor winkels die hun deuren moesten sluiten en verkocht zijn eerste websites tijdens de coronapandemie. “Ik was ervan overtuigd dat de crisis het beste moment was om mijn agentschap op te richten”, herinnert hij zich. “Ik had al langer een brandende ambitie. Die ambitie laaide helemaal op toen ik mijn eerste website verkocht!"
Hoewel niets erop wees dat de jonge man uit Nassogne en ingeweken Brusselaar voorbestemd was om ondernemer te worden, vond hij begrip en steun bij zijn familie. Zijn vader, manager van een doe-het-zelfzaak, en zijn moeder, onderwijzeres, raadden hem uiteraard aan om voorzichtig te zijn op het internet, maar lieten hem vrij in zijn keuzes, op voorwaarde dat hij zijn studies zou afmaken. Germain besloot verder te gaan studeren in Brussel, aan het ICHEC. "Ik wist dat ik naar een grote stad moest gaan voor de economische activiteit en het ondernemerschap. Het was een gunstiger klimaat om mijn bedrijf op te starten", analyseert hij. "Het ICHEC was een logische keuze omdat ik interesse had in het Start Lab ICHEC, het incubatieprogramma van de school. Wat overigens heel nuttig voor me is geweest. Ik ontmoette er een mentor met wie ik nog steeds contact heb, ook nadat ik gestopt ben met het incubatieprogramma. Verder heb ik er opleidingen kunnen volgen en een netwerk kunnen uitbouwen. Het is van onschatbare waarde om in contact te komen met andere jongeren die ook ondernemen."
Vandaag besteedt Germain Deflandre het grootste deel van zijn tijd aan Elocos, zijn bureau gespecialiseerd in SEO. Hij geeft leiding aan een team van zeven voltijdse medewerkers en kan uitpakken met een klantenportefeuille met grote namen als Toyota. Hij rondt zijn masteropleiding af in avondschool en geeft toe: "School is nooit echt mijn prioriteit geweest. Sinds het vijfde of zesde jaar van de middelbare school zet ik me volledig in voor mijn bedrijf. En toen ik aan het ICHEC dagonderwijs volgde, ging ik eigenlijk niet naar de les. Een commerciële opleiding is erg interessant als je je toekomst in de financiële sector of bij grote bedrijven ziet. Maar voor ondernemerschap gaat er niets boven leren in de praktijk, jezelf lanceren en ondernemen."
Een dergelijke toewijding vereist uiteraard een aantal aanpassingen: “Als ondernemer heb je vooral in het begin geen keuze. Je moet prioriteit geven aan je project”, bevestigt hij. "Ik ben gestopt met sporten en ga niet vaker weg dan één of twee keer in het weekend. Ik wil mezelf namelijk ook niet alle sociale contacten en belangrijke dingen in het leven ontzeggen. Mijn beste vrienden zijn ook bijna allemaal ondernemers. Je trekt op met mensen die dezelfde passie hebben, dezelfde uitdagingen aangaan. Anderen hebben dat helemaal niet, en dat is prima. Het is verrijkend om ervaringen te vergelijken."
Ondernemen geeft Germain Deflandre zoveel voldoening dat hij geen enkele kans voorbij laat gaan om zijn ervaringen te delen en jonge mensen die hij ontmoet te motiveren. "Ik heb het geluk gehad dat ik mijn passie gevonden heb en al heel jong begonnen ben", zegt hij. "Nadat ik de eerste stap had gezet, was het heel natuurlijk dat ik verder evolueerde naar wat me inspireert en mijn huidige leven bepaalt: het ondernemerschap." Germain benadrukt: "Ik denk dat het moeilijkste aan ondernemen is om de sprong te wagen. Je zegt tegen jezelf: ‘Ik wacht op het juiste idee’ of ‘Ik heb niet echt tijd’. In feite zet je vooral mentale barrières op omdat je bang bent. Mislukkingen horen er zeker bij. Er zullen obstakels en moeilijkheden zijn, maar het moeilijkste is de eerste stap. Het is echter vaak makkelijker om te beginnen als je nog studeert of bij je ouders woont dan wanneer je een gezin, kinderen en veel hogere financiële lasten hebt." Voor hem is de boodschap simpel: “Als je die ondernemersvonk in je hebt en je bent jong, ga er dan voor en wacht niet, zodat je jezelf later niet hoeft te zeggen dat je het eerder had moeten doen, toen je nog minder verplichtingen had.”
