Gaspard promoot positieve reclame

De 21-jarige Gaspard Merten combineert twee masterstudies: polytechnische wetenschappen en bio-informatica. Samen met enkele medestudenten richtte hij tijdens zijn studies zijn eigen bedrijf op: GiveActions. Met deze applicatie kun je doneren aan goede doelen door het bekijken van advertenties van betrokken organisaties, helemaal gratis. Elke advertentie wordt eerst gescreend door een ethische commissie om greenwashing te voorkomen. Deze positieve reclame wordt vervolgens verspreid door partnermedia zoals RTBF, Le Soir of NRJ. Ethische marketing in de praktijk!

Wat mij motiveerde was om mijn vaardigheden toe te passen op een authentiek project dat me persoonlijk aangaat."

Wat zette je ertoe aan een eigen bedrijfsproject te creëren, en dit project in het bijzonder?
Het basisconcept kwam van mijn neef Maxime, die het idee had om donaties te doen door naar reclame te kijken. Hij belde me op omdat ik in mijn familie 'het computergenie' ben. Ik was toen ongeveer 16 jaar. Zijn idee sprak me meteen aan. Samen met Maxime en Nicolas zijn we zo begonnen met het idee om een klein project te doen. En beetje bij beetje is het uitgegroeid tot wat het nu is! Wat mij motiveerde was om mijn vaardigheden toe te passen op een authentiek project dat me persoonlijk aangaat. Ik werkte al voor anderen en ik vond het belangrijk om mijn eigen project te hebben. 

Waarom ben je tijdens je studies aan dit project begonnen?
Omdat dat volgens mij het ideale moment is. Wat er ook van komt. Als ik bijvoorbeeld stop, heb ik niets verloren omdat ik nog steeds studeer. Ik heb het geluk dat mijn familie me ondersteunt, zodat ik niet voor mijn onderhoud moet instaan. Op die manier kun je tijdens je studies een bedrijf beginnen en het avontuur aangaan zonder al te veel risico. Je moet er soms wat voor opofferen in je sociale leven, maar het is het perfecte moment!

Wat is je grootste uitdaging in dit project?
De grote uitdaging is om mezelf te organiseren en een quasi voltijdse job voor GiveActions te combineren met mijn studies, in twee vakgebieden nog wel. Ik moet mijn agenda beheren, ervoor zorgen dat ik mijn vrienden ziet, mijn vriendin ... Het vergt veel organisatie!

Ik ben niet alleen aan het studeren, ik ben – dat hoop ik althans – de maatschappij aan het verbeteren."

Wat heb je opgestoken door al tijdens je studies een eigen bedrijfsproject op te starten?
Heel veel! Ten eerste heb ik mijn vaardigheden kunnen ontwikkelen op een zeer pragmatische manier. Ik had al goede computervaardigheden, maar door vijf jaar lang alles zelf te ontwikkelen heb ik leren omgaan met tal van uiteenlopende situaties. Ik heb bijvoorbeeld ervaring opgedaan met het beheren van grote servers in productie. En ik heb nu alles zelf in handen. Als ik een nieuwe technologie zie, kan ik die uitproberen. Nu ontwikkel ik een gloednieuw IT-platform voor kmo's om positieve reclame te maken. Daarnaast heb ik ook geleerd goed te communiceren, bijvoorbeeld met stagiairs, en andere mensen aan te sturen.

En op persoonlijk vlak heb ik het gevoel dat ik iets nuttigs doe. Ik ben niet alleen aan het studeren, ik ben – dat hoop ik althans – de maatschappij aan het verbeteren. Het is misschien maar op een kleine schaal, maar GiveActions heeft als doel om marketing en consumptie te veranderen.

Tenslotte heb ik veel verrijkende contacten gelegd. Dit project heeft een enorm netwerk voor mij gecreëerd. Veel nieuwe contacten met me samenwerken als ontwikkelaar, aangezien ik ook als freelancer werk. Ik zie alleen maar voordelen!

StartLAB.BRUSSELS (...) is een plek waar je geweldige mensen ontmoet. We trekken de hele tijd met elkaar op."

Welke ondersteuning heb je gekregen en hoe heeft het je geholpen?
Wij hebben ons bij StartLAB.BRUSSELS aangesloten in het begin, vijf jaar geleden, toen het nog vrij klein was. Dankzij StartLAB konden we enkele zeer nuttige opleidingen volgen. We hadden bijvoorbeeld geen idee hoe we een start-up moesten runnen. StartLAB voorzag ons ook van kantoorruimte, wat erg praktisch was. En het is een plek waar je geweldige mensen ontmoet. We trekken de hele tijd met elkaar op.

Het is niet zo ingewikkeld om je project te lanceren. Je opent een Google Doc, noteert je ideeën en contacten die van pas kunnen komen, en je bent vertrokken!"

Welk advies zou je geven aan jonge mensen die aarzelen om te beginnen?
Als je de tijd hebt en het financiële aspect onder controle is, is het alleen nog een kwestie van beginnen. Veel mensen blijven er maar over nadenken. Maar het is niet zo ingewikkeld om je project te lanceren. Je opent een Google Doc, noteert je ideeën en contacten die van pas kunnen komen, en je bent vertrokken!

Heb je ook een project? 
Ontdek welke steun beschikbaar is om als student een eigen bedrijf te beginnen!